全国に４０社ある第３セクター鉄道の乗車記念として、各社オリジナルの鉄印がもらえる「鉄印帳」。初版５０００部が約１か月で完売するほどの人気を集めている。生みの親であるくま川鉄道（人吉市）の永江友二社長（５６）に狙いと思いを聞いた。
――鉄印帳を作ろうと思ったきっかけは。
「全国的に経営が厳しい３セク鉄道を盛り上げたいと常々思っていた。妻がご朱印帳を持っているのを目にし、娘からは『鉄道でも何か出来るんじゃない』と言われ、鉄印帳というネーミングをひらめいた。人生を懸けて全国の鉄道を巡るモノになれば、その人の宝になると思った」
――どのように発売に至ったのか。
「全国の３セク鉄道でつくる第三セクター鉄道等協議会の会長だった肥薩おれんじ鉄道（八代市）の出田貴康社長に相談していて、昨年の総会直前、あの話をここで出してみませんかと急に振られた。資料も何もない中で発表する羽目になったけど、やろうよと一気に盛り上がりトントン拍子で話が進んだ」
――発売直前、九州豪雨に見舞われた。
「球磨川第四
「全線が運休し、鉄印帳はネット販売になったが、当初用意した１１０部は１０分足らずで完売した。何より社員が一番驚いた」
――反響は予想していたか。
「時間をかければ完売するだろうと思っていたが、ここまでとは。社員とはイベント時に鉄印帳を持って売りに行こうと話していたぐらい。鉄道ファンじゃなくても、コレクション心に響いたのかもしれない。これを機に、旅先で３セク鉄道を気にかけて乗ってくれたらありがたい」
――くま川鉄道の鉄印は入手できるか。
「不通のため、乗車できなくてもネットで購入できるようにしている。ただ、全線復旧した時に乗車していただければ、利用証明の印を新たに押したいと思っている。ぜひ鉄印帳を持って足を運んでいただきたい」
（聞き手・鶴結城）
◇ながえ・ゆうじ 人吉市出身。高校まで市内で育ち、２０歳代は東京・青山で美容師として腕を磨いた。３０歳頃に地元に戻り古民家を飲食店にリノベーションしたり、名物の「ゆうれい祭り」を８年ぶりに復活させたりして、まちづくりに携わった。２０１５年１０月から、くま川鉄道の社長。
「縁起物」切符も好評「おかどめ幸福駅」
ＪＲ湯前線を引き継いだくま川鉄道は、新駅を三つ設けて１９８９年に開業。ほぼ中間地点に新設された「おかどめ幸福駅」（あさぎり町）は、全国で唯一、「幸福」の名前が入った駅として話題となり、人気の観光スポットとなった。
駅名は公募で決まり、戦で勝利（幸福）をもたらした神社が近くにあることなどが由来という。映画「幸福の黄色いハンカチ」にあやかり、駅前の郵便ポストの色も赤から黄に塗り替えた。周囲には田園風景が広がる無人駅だが、年間１万人ほどの観光客が訪れているとみられている。
元日の日付が入った「おかどめ幸福駅」行きの切符は毎年、縁起物として好評。令和１年１１月１１日は、「１」が五つ並んだ日付の「
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各地域の「鉄印帳を携えて」も読めます。
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